No começo dos anos 2000, o Guns N’ Roses estava no limbo — há anos longe dos palcos, já havia perdido integrantes como Slash e Duff e o seu primeiro álbum de músicas inéditas desde 1991 se arrastava em eternos adiamentos.
Mesmo assim, a banda não havia sido esquecida. Prova disso foi “Greatest Hits” (2004), sua primeira coletânea oficial, que a levou de volta às paradas de sucesso: nos Estados Unidos chegou em #5, e no Reino Unido ao topo. No entanto, conforme publicado pelo site Ultimate Classic Rock, por incrível que pareça, a banda lutou para impedir seu lançamento.
A coletânea foi lançada durante o período de maior desgaste entre Axl Rose e a Geffen Records, já farta de investir dinheiro no que viria a ser “Chinese Democracy” (2008), que parecia que nunca veria a luz do dia. Desde o começo de sua gravação, em 1994, pelo menos 13 milhões de dólares foram torrados pelo vocalista na produção.
Em fevereiro de 2004, a gravadora perdeu a paciência, declarando: “Havendo o orçamento originalmente aprovado sido excedido em milhões de dólares, é obrigação de Mr. Rose financiar a conclusão do álbum, não da Geffen.” A ameaça foi cumprida, e ela parou de bancar a brincadeira, voltando seus recursos para o lançamento de uma coletânea, o jeito mais rápido e prático de reaver o investimento.
Não é preciso nem dizer que Axl não ficou nada contente com aquilo. Alegando não ter sido consultado sobre a compilação, ele entrou na justiça contra a Geffen Records, conjuntamente com Slash e Duff, mesmo esses já não sendo mais integrantes.
“Não foi dada à banda a oportunidade de aprovar a seleção de faixas”, disse o comunicado oficial, “a arte gráfica, a data de lançamento ou a remasterização feita nas faixas escolhidas. O membro fundador W. Axl Rose se preocupa que não apenas seu público seja induzido a acreditar que a pretendida compilação se trate de um lançamento autorizado, como ainda que ela possa comprometer o lançamento do tão aguardado novo álbum de estúdio.”
Axl e companhia chegaram a fazer pedido de uma ordem de restrição para impedir o lançamento dias antes de sua chegada às lojas. A alegação era de que a Geffen não tinha o direito de lançar as versões remasterizadas das músicas sem autorização prévia. O juiz recusou, alegando que as músicas não foram alteradas, e demonstrando preocupação com o prejuízo financeiro que sofreria a gravadora.
Dessa forma, mesmo contra a vontade de Axl Rose, “Greatest Hits” foi lançado e vendeu mais de 6 milhões de cópias. Em março de 2012, após ser colocado à venda digitalmente por 25 cents na Amazon e Google Play, ela retornou às paradas da Billboard na terceira colocação.
